微软将从2006年7月11日开始停止对Windows 98、Windows 98Se以及Windows Me的扩展支持(http://www.microsoft.com/windows/support/endofsupport.mspx )。这本来是很普通的一件事，不过却引起了很多人的关注。究其原因，主要是因为很多人并不理解这件事的含义。
微软的产品支持周期
对于一般家庭或者企业用户使用的零售版微软产品，支持周期包括两方面:自从产品正式发布之后，微软提供的是主流支持，在这一阶段，支持基本都是免费的，例如购买Windows之后自从第一次联络微软的支持人员开始计算，有90天的免费支持。或者免费发布产品的安全补丁等。但过一段时间(具体时间则取决于产品的用途以及其他一些原因)后，产品会进入扩展支持阶段。在扩展支持阶段，微软依然会免费为产品发布补丁，不过其他服务可能会收费。如果扩展支持也已经结束了，那么用户将无法从微软得到关于该产品的任何支持(无论免费或收费)。
对于使用OEM版微软产品的用户，例如购买的品牌机预装的Windows，因为OEM版的支持工作是由OEM厂商提供，而并非微软提供，因此这些用户的支持不受微软策略的影响。
对于和微软签订各种协议的大企业用户，享受的支持服务则会根据签订的协议内容来决定，也不会受到该事件的影响。
为什么会有支持周期这种事
如何理解支持周期
其实微软的支持周期的概念和其他任何商品的“保修”概念都是一样的。你买的100块的电风扇和你买的10万块的汽车一样，刚买来后有一段时间的免费保修期，在这段时间里，如果产品出现了问题，那么厂商会负责维修，如果问题不是你自己的错误使用造成的，这种维修基本都是免费的。但是一旦产品过了保修期，维修就需要收费了。如果产品已经用了很长时间，例如一辆汽车，已经开了20年，就算保养得再好，那也都该报废了。虽然这样的车还可以开，不过估计厂商已经不会给这样的车提供任何免费或者收费的维修服务了，而且这样的车也绝对不会让人开得放心。
Windows的支持周期和上面的例子一样，过了扩展支持周期的产品，基本上已经进入了“报废”阶段，因此不继续提供支持服务也是正常的。
为何会存在支持周期
由于计算机软件的特殊性，一个软件被“报废”，主要原因并不是因为厂商希望强迫大家都购买自己的新软件，而是因为老的产品已经不再可以可以满足用户的需要，而专门扩充这个系统并不如换用一个新的系统划算。
从Windows 98停止支持就可以看出这一点。Windows 98是16位和32位混合的操作系统，因此稳定性很差。而且因为操作系统架构的限制，它已经越来越不能适应现在的硬件和应用。例如，目前装机的用户基本上都会考虑使用512MB甚至更多的内存(玩大型3D游戏的，那内存至少也要有1GB)，而Windows 98根本无法识别和使用这么多内存;Windows 98的FAT32文件系统上可以创建的文件最大只能达到4GB，如果你喜欢自己摄像并进行视频编缉，那就会知道这个4GB的限制有多烦人。
其实举个更加形象的例子，Windows 98就像一栋5层高的楼房，在设计的时候地基的深度就已经决定了楼房只能有五层。而后来因为发展的需要，要求我们有一栋10层的楼房，难道给原先的楼房加高就可以么?先不说有没有建筑公司愿意承揽这种活，就算有，而且耗费巨资(甚至比新盖一栋10层楼还高)进行加高，加高的楼房真的稳固吗?
再见即永别?
有人认为，如果微软停止对某个软件的支持，也就意味着我们无法使用这个软件了。其实甚至不用仔细考虑都知道，这种说法是错误的。微软只是停止对产品的支持而以，如果愿意，你仍然可以继续使用这个产品，哪怕继续用50年都没问题。
而且就算针对某个软件的所有支持都已经结束了，微软的网站上依然会保留和该软件有关的技术文章或者之前发布的所有补丁程序，供用户使用。
以这次停止扩展支持的Windows 98为例，Windows 98第一版发布于1998年6月30日，主流支持从1998年6月30日一直持续到2002年6月30日;扩展支持则从2002年6月30日持续到2004年1月16日。本来对Windows 98的支持在2004年就该结束的，不过当时还有很多人在使用Windows 98，因此微软将扩展支持期延长，直到今年7月11日。
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